Quelques dâtes:
Peu d'informations antérieures au XVIII ème siècle, sur les débuts de Gavarnie:
d'après des documents existants c'est au cours du XIV ème siècle que sont signalés les premières propriétés privées.
Toutefois vers 1200 l' Hospital de Gavarnie existait à l'emplacement approximatif de l'hôtel du Taillon, le pré existant se nommait en patois:
"Eth prat dé Hospitau". On peut penser que les hospitaliers bâtirent les premières maisons du village.
En 1524 on note le pillage de l'hôpital de Gavarnie par les Aragonais.
On trouve une relation de voyage, peu flatteuse d'un auteur inconnu qui commence par ces mots: "Ce misérable village..."

Pour Pâques, on habillait, suivant le temps les filles et les garçons de vêtements neufs; c'était aussi l'occasion de manger l'omelette, parfois aux mousserons et l'agneau Pascal.
Pour les Rogations des reposoirs étaient dressés en divers endroits du village, décors de fleurs des champs et c'était ensuite la procession du Saint Sacrement, Monsieur le Curé portant l'ostensoir suivis des enfants de choeurs.
C'est à cette occasion qu'étaient bénies les petites croix en bois "éra santa crous de may" qui étaient ensuite plantées dans les prés et clouées sur les portes des granges: elles étaient censées protéger des calamités naturelles. Vieille survivance de paganisme.
Il y avait des messes à N-D des neiges et le pèlerinage à Héas.
Enfin, surtout, il y avait la présence permanente de "Moussut Curé" dont le rôle social et éducatif était, avec le catéchisme, important et complémentaire de l'enseignement dispensé par l'instituteur. Il faut citer les noms de ces prêtres qui font partie (à un certain moment) de la vie du village:
les abbés Andiolle, Gaillardou, Porte, Vigneau et Vincent Fouchou.

Les fêtes de village tenaient aussi une place importante dans la vie communautaire.
A Gavarnie, c'est la Saint Jean; c'était l'occasion d'inviter la famille pour un repas de fête préparé avec soin par la maîtresse de maison qui mettait tout son point d'honneur à ce que les invités sortent de table satisfaits et repus.
Le gâteau traditionnel était la croustade. Ces fêtes locales permettaient ainsi de se regrouper, les familles étant souvent dispersées dans le canton:
ainsi à la Saint Mathieu c'était à Gèdre, à la Saint André à Luz Saint-Sauveur, à la Saint Nicolas à Esquièze...

Les rigoles d'irrigation, pour la plupart en ruine aujourd'hui, ont demandé un travail colossal, avec pour tout outil la pioche, la pelle et une barre de fer.
Toute la rive gauche de la Ribère Dessus était irriguée par de l'eau du gave des Tourettes!
En rive droite l'eau était captée sur le Barrancou du Paiha via le Barrancou d'Allans et se déversait dans le ruisseau, près du camping La Bergerie chez Sacaze.
Ces systèmes hydrauliques relativement complexes empêchaient les débordements intempestifs comme c'est parfois le cas maintenant.
Pour les quartiers d'en bas, l'irrigation se faisait à partir du gave de Holle, enfin la Ribère Debat était irriguée par les gaves d' Ossoue (par chez Jarré) et par Saugué.
On notera que seuls les Tourettes, Holle et Ossoue sont des "gaves", les autres sont des "Barrancou".
Chaque propriétaire avait ses heures d'irrigation et s'il dépassait son temps le suivant ne manquait pas de le rappeler à l'ordre!
Cette recherche constante de foin donnait au paysage un aspect de "jardin":
prairies fauchées, rigoles d'arrosage entretenues, murs de clôtures également entretenues.
Le paysage n'avait pas cet aspect de quasi-abandon qu'il présente aujourd'hui où l'on voit presque partout, la forêt reprendre des parcelles durement défrichées, des murs écroulés, des rigoles bouchées ou disparues.
Pour la nourriture d'été le bétail montait à l'estive et les bergers allaient environ une fois par semaine leur porter du sel et s'assurer qu'il n'y avait pas de malades, ou blessés.
Certaines familles restaient sur place, dans la grange d'estive, pour surveiller le bétail, descendre le lait au village où il était vendu, et enfin pour faucher et récupérer ainsi (encore et toujours) le précieux fourrage.

Sous ce titre énigmatique se cache une réalité indispensable à la vie de chaque jour: le bois.
En effet presque tout le monde utilisait le bois pour faire cuire les aliments et pour se chauffer; sans bois pas de vie possible c'est pourquoi, dans leur grande sagesse et afin d'éviter abus et chicaneries, les autorités avaient mis en place le système de coupe "affouagère".
Chaque famille représentait "un feu", (d'où le nom).
Ce système consistait attribuer un lot de bois sur pieds par "feu". cette attribution se faisait par et sous l'autorité du service des "Eaux & Forêts".
Au mois d' octobre les hommes partaient "à la coupe" , la plupart du temps au bois du Pailha et passaient leur journées à abattre, débiter et transporter le bois.
Travail très pénible car les engins mécaniques n'existaient pas et tout se faisait à l'aide de hache, de scie et le transport à dos d'âne.
Le mauvais temps parfois, rendait le travail encore plus difficile.

Il n'était pas concevable que l'on puisse entreprendre seul, la moindre course en montagne,
d'où la nécessité de louer les services d'un guide, parfois d'un porteur.
Le rituel était immuable; par l'intermédiaire de l'hôtelier tel ou tel guide était prévenu et se présentait à l'hôtel à l'heure convenue,
pour débattre avec le client du tarif de la course et informer ce dernier des difficultés de l'ascension.
Ces formalités accomplies rendez-vous était pris pour le lendemain, ou tel autre jour.
Généralement les mêmes clients, revenants d'une année sur l'autre, louaient les services du guide qui les avait accompagnés l'été précédent.
Ainsi chaque guide se constituaient peu à peu sa clientèle. Une autre activité des guides (tout du moins certains d'entre eux) était la chasse.
En effet une clientèle anglaise louait les services d'un guide et de porteurs pour, durant une quinzaine de jours, chasser l' isard.
C'était ce qui s'appelle "joindre l'utile à l' agréable"!
Certains même iront accompagner ces messieurs en Tunisie, chasser la perdrix...

En 1938 Gavarnie accueillit Roger Frison-Roche jeune guide arrivant de Chamonix, non encore auréolé de sa gloire d'écrivain ("Premier de cordée ne paraîtra qu'en 1941).
Il venait faire, à l'usage des guides locaux, des démonstrations de sauvetage en montagne et terrains périlleux.
Il avait choisi pour cela les parois du Mur de la Cascade, escalade réputée des plus difficiles en ces années,
ou le comble de l'audace, pour le montagnard moyen, était l'ascension du Piméné ou de la Brêche de Roland avec guides...
Premier sujet d'étonnement pour les guides locaux, il grimpait en chaussures souples genres "basket".

Les guides ou futurs guides qui participèrent à ce stage étaient pour:
- Gavarnie: Henri Castagné, Georges Adagas et Grégoire Trescazes.
- Barèges: Joseph Vignolles, Jacques Fourtine dit "Nini".
- Cauterets: Louis Batan, François Boyrie, Léopold Pont, Joseph Laplagne et Michel Pouts.
Cette année 1938 vit aussi la mort, aux Gourgs Blancs, de Jean Arlaud qui est enterré au cimetière du village.

En photo sur l'actuel parking du gîte "Oxygène" à Gavarnie :
Armand Charlet lors d'une formation ENSA sur le mur du Cirque années 1950.

L' auberge Bellou, dont en 1789 un certain Monsieur Saint-Amans trouve les lits "détestables" se transforme en hôtel en 1860 et devient:
L' Hôtel des Voyageurs".
Le 24 juillet 1807, la Reine Hortense séjourne à l'Hôtel des Voyageurs.
De passage entre Cauterets et Luz par la Hourquette d'Ossoue, elle écrira dans ses mémoires qu'elle a passé à Gavarnie " une des plus heureuses nuits de sa vie ".
Le 21 avril 1808, soit 9 mois après cette " nuit heureuse ", arrivait au monde celui qui deviendra Napoléon III dont on sait de quelle manière il s'intéressa au Pays Toy. Reste le mystère de sa paternité : une personne de la suite royale ou…un Gavarnien ?
C'est en 1860 que l'auberge se serait transformée en hôtel sous la forme que nous connaissons actuellement. Toute fois le linteau de la porte indique 1863. Quelle est la date exacte ? La construction a-t-elle été faite en deux parties ?
Cet hôtel abrita de nombreux voyageurs de passage venant admirer le cirque ou découvrir la montagne. Il était aussi le lieu de rendez-vous des pyrénéistes et était fréquenté par toute l'élite montagnarde de l'époque, conquérante des grands sommets pyrénéens et découvreurs du milieu montagnard.
C'est dans ses locaux que fut conçue le 19 août 1864 la Société Ramond, société "savante"qui sera à l'origine de la création de l'observatoire du Pic du Midi dont l'étude du projet débuta en 1867.
Parmi les fondateurs de la Société Ramond, toujours existante à Bagnères de Bigorre, nous trouvons Emilien Frossard et ses fils, Charles Packe, le Comte Henri Russell et par la suite le Dr Costallat, Célestin-Xavier Vaussenat et le Colonel Nansouty (il devient général en février 1869 - Son nom complet : Charles-Marie-Etienne Champion Dubois de Nansouty)
Durant tout le XIXème siècle, de nombreux et riches étrangers s'y succédèrent.
Nous pouvons dire qu'en 1860 - 1863, l'Hôtel des Voyageurs fut le premier hôtel moderne de Gavarnie.
Pendant la dernière guerre, les allemands s'installent à Gavarnie pour surveiller les passages vers l'Espagne.
En 1942, au moment de l'occupation de la zone Sud, ils réquisitionnent l'Hôtel des Voyageurs pour en faire leur caserne.
Et puis, après guerre, le tourisme a évolué. La clientèle, même modeste, attendait un autre standing.
La tristesse c'était abattue sur ce quartier de Gavarnie qui, jadis, était un peu le poumon du village. L'histoire s'était endormie avant de partir en fumée avec tous ses souvenirs et la richesse de son histoire ce matin du jeudi 28 décembre 2006. Louis Dollo.

Dans le même temps vers 1900 sera construit aussi l'Hôtel du Marboré.
Chaque hôtel avait sa propre centrale hydroélectrique pour l'éclairage et donc, le bien-être des clients.
Ces usines allaient du simple système "au fil de l'eau" dans le style des anciens moulins,
aux plus élaborés avec canal de dérivation de l'eau du gave et conduite forcée.
Certaines maisons, situées sur le trajet du transport de l'électricité, bénéficiaient ainsi d'un peu de ce confort.
L'électrification du village ne surviendra qu'en 1942.

Sur la première carte des Pyrénées réalisée en 1719 par les militaires, l'emplacement du cirque est occupé par un lac imaginaire!
Cette méconnaissance des Pyrénées suscita l'attrait des premiers naturalistes de la seconde moitié du XVIII ème siècle qui entraîna par la suite,
la curiosité des premiers voyageurs.
La fréquentation des lieux est stimulée par la construction des routes qui desservent les stations thermales de Luz Saint-Sauveur et Barèges en 1744.
La desserte de Gavarnie fut réalisée en 1762.

A Gavarnie les premiers touristes sont attirés par la "cataracte" et les ponts de neige;
on ne parle pas du cirque.
Ce fut grâce aux scientifiques de la fin du XVIII ème siècle que l'on commence à en parler.

C’est bien loin des Pyrénées que Louis François Ramond a vu le jour en 1755 : à Strasbourg !
Secrétaire du cardinal de Rohan, il découvre les Pyrénées en 1787 alors qu’il accompagnait son maître en cure à Barèges. Il aime marcher et il s’émerveille devant la beauté des paysages. Durant cet été 1787, il parcourt une grande partie des Pyrénées centrales, il racontera cette aventure dans un livre appelé « observation faite dans les Pyrénées ».
La botanique le passionne et il répertorie plus de 800 espèces (une fleur porte d’ailleurs son nom, la ramondia). Devenu professeur de sciences naturelles à l’école centrale de Tarbes, il en profite pour approfondir sa connaissance des Pyrénées : dans ses carnets d’expédition, il note tout : plantes, alpinisme, minéraux, poésie, tout l’intéresse ! En 1797, il monte une expédition au Mont Perdu et conquiert pour la première fois son sommet. Cette expédition est racontée dans son livre « voyages au Mont Perdu ». En 1827, cet infatigable explorateur et ce grand amoureux des Pyrénées meurt à Paris. Quelques années plus tard, d’autres pyrénéistes fondent la société Ramond afin de lui rendre hommage. Cette association de montagnards édite entre autres choses, de nombreux écrits sur les Pyrénées.

Charles Champion du Bois de Nansouty, un ancien général, mis à la retraite anticipée pour avoir refusé de tirer sur la foule, fut à l’origine d’une grande aventure scientifique : l’observatoire du Pic du Midi.
En 1873, il installe un station météo au col de Sencours, 300 mètres sous le Pic.
En 1878, avec l’aide de l’ingénieur Célestin Vaussenat, il lance le chantier de l’observatoire du Pic qui sera terminé en 1882.
Après sa carrière militaire, Champion de Nansouty s’intéresse à la conchyliologie, à la géologie et à la paléontologie.
Il n’est pas parmi les fondateurs, le 19 août 1864 à l’Hôtel des voyageurs du Cirque de Gavarnie, de la société Ramond, société savante et de montagnards, où sont Charles Packe, Émilien Frossard, le comte Henry Russell et par la suite le Dr Costallat, Célestin-Xavier Vaussenat, mais il en sera le président de 1865 à sa mort. À partir de ce groupe de personnes est lancé le projet d’études à partir du Pic du Midi de Bigorre. Célestin-Xavier Vaussenat se charge de trouver les fonds nécessaires à ce projet.
Nansouty restera huit ans au col de Sencours, en contrebas du Pic du Midi de Bigorre où il fait des observations météorologiques de routine dans une station météorologique provisoire installée en 1873.
Le 14 décembre 1874 il doit quitter les lieux. Une plaque commémorative est posée en 1974 au col de Sencours pour la première et dernière retraite du Général et ses hommes en ce lieu inhospitalier.
Le 31 décembre 1875, il est rejoint par Roger de Monts pour fêter le nouvel an au sommet du Pic du Midi de Bigorre. De là vient la vocation de Roger de Monts pour les ascensions hivernales.